De mooiste dorpjes van Cantabrië

Cantabrië is een van de kleinste regio’s van Spanje, en voelt voor mij vaak een beetje als ‘het middelste kind’. Bescheiden, ingetogen. Gelegen tussen het trotse Baskenland en het ruige Asturië. Met een oppervlakte van ruim 5.300 km² – ongeveer even groot als Gelderland – vormt deze groene regio het verrassend diverse hart van het Groene Spanje.

Veel reizigers kennen de Picos de Europa, maar ontdekken pas onderweg hoe veelzijdig Cantabrië eigenlijk is. Tussen de ruige Atlantische kust en de hoge bergtoppen liggen vissersdorpen, historische stadjes, pelgrimsroutes en verborgen valleien.

Na ruim 25 jaar reizen door Noord-Spanje blijven Arco en ik nieuwe plekken ontdekken en delen graag deze 6 prachtige dorpen met je! (op willekeurige volgorde…)

Reis met Ardanza naar Cantabrië

1. San Vicente de la Barquera

– waar de bergen de zee ontmoeten –

Een plaatje. San Vicente de la Barquera is een must-visit. Het oude vissersstadje ligt aan een brede riviermonding en wordt gedomineerd door het middeleeuwse kasteel en de gotische kerk Santa María de los Ángeles. Maar wat San Vicente zo bijzonder maakt, is haar ligging. Op heldere dagen zie je namelijk vanaf de historische brug de besneeuwde toppen van de Picos de Europa boven de moerasgebieden en stranden van natuurpark Oyambre uitsteken. Zee en hooggebergte liggen hier letterlijk naast elkaar.

Geen wonder dat dit een van de meest gefotografeerde plekken van Cantabrië is.

Tip: Rijd ook naar het nabijgelegen Playa de Oyambre, een prachtig natuurstrand waar surfers, wandelaars en vogelaars elkaar treffen.

Eettip: Restaurant Augusto is al decennia een begrip voor liefhebbers van verse vis en zeevruchten.

2. Comillas

Gaudí aan de Cantabrische kust

Van alle kustplaatsen in Cantabrië is Comillas misschien wel de meest verrassende.

Het dorp beleefde zijn bloeitijd aan het einde van de negentiende eeuw, toen de eerste Markies van Comillas hier een zomerresidentie liet bouwen en de Spaanse adel volgde. Daardoor vind je er een opmerkelijke verzameling monumentale gebouwen.

De grootste publiekstrekker is zonder twijfel El Capricho, een van de weinige gebouwen die Antoni Gaudí buiten Catalonië ontwierp. Het kleurrijke gebouw met zijn zonnebloemmotieven lijkt rechtstreeks uit Barcelona te zijn weggehaald en aan de Cantabrische kust neergezet.

Maar neem ook de tijd voor het neogotische Palacio de Sobrellano, de indrukwekkende Universidad Pontificia en de begraafplaats boven zee, waar je een van de mooiste uitzichten van de regio hebt.

Tip: Wandel aan het einde van de middag naar de begraafplaats. De combinatie van oceaan, kliffen en ondergaande zon maakt dit een van de mooiste uitzichtpunten van Noord-Spanje.

Eettip: In de haven van Comillas en aan het nabijgelegen strand van Oyambre vind je verschillende restaurants waar verse vis centraal staat. Probeer zeker eens de gegrilde zeebaars of de lokale ansjovis.

NB: Ook, net als ik, gek van Gaudí? Lees in dit blog over bijna alle wonderbaarlijke werken van de Meesterarchitect Antoni Gaudí!

3. Cartes

Verborgen parel langs de oude handelsroute

Cartes ligt aan de historische Camino Real, de oude handelsroute die Castilië verbond met de Cantabrische kust. Eeuwenlang trokken hier handelaren, pelgrims en reizigers voorbij.

De hoofdstraat van Cartes is verrassend goed bewaard gebleven. Je wandelt er langs statige natuurstenen huizen met houten balkons, oude wapenschilden en binnenplaatsen vol bloemen.

Het dorp heeft geen grote bezienswaardigheden. Juist dat maakt het aantrekkelijk. Je komt hier voor de sfeer en om even te ervaren hoe een historisch Cantabrisch dorp eruitzag voordat het toerisme zijn intrede deed. Een bijzondere traditie in Cartes is de jaarlijkse bedevaart op 16 september naar San Cipriano, waarbij veel deelnemers nog altijd de traditionele Cantabrische houten klompen, de albarcas, dragen. (klompen mét hakken ! )

Wist je dat? Cartes wordt beschouwd als een van de best bewaarde historische dorpen van Cantabrië.

4. Potes

Hoofdstad van de Liébana-vallei

Wanneer je vanuit Cantabrië de Picos de Europa in rijdt, kom je altijd door Potes.

Het stadje ligt op het kruispunt van vier valleien en vormt al eeuwenlang het economische en culturele hart van de prachtige Liébana regio. Dankzij die strategische ligging groeide het uit tot een belangrijk handelscentrum.

Het historische centrum wordt doorsneden door twee rivieren en bestaat uit een wirwar van bruggen, steegjes en pleinen. Boven alles torent de Torre del Infantado uit, een middeleeuwse verdedigingstoren die tegenwoordig gebruikt wordt voor tentoonstellingen.

Potes is ook de toegangspoort tot het beroemde klooster Santo Toribio de Liébana, een van de belangrijkste pelgrimsoorden van Spanje.

Eettip: Bestel hier zeker een bord Cocido Lebaniego, een stevige stoofschotel met kikkererwten, vlees en worst. Perfect na een wandeling in de bergen.

Sterke drank en bruine beren

De regio rond Potes staat bekend om haar orujo, een krachtige druivendistillaat die jaarlijks tijdens een groot festival wordt gevierd. Naast sterke drank kun je in de omgeving ook de bruine beer tegenkomen. In de afgelegen gebieden leven er tegenwoordig ongeveer 30 exemplaren,

Tip: Beren spotten in de buurt? Ga met onze gidsen op pad in de bergen van Somiedo, Asturië!

5. Mogrovejo

In Heidi’s dorpje…

Aan de voet van de Picos de Europa ligt een van de meest fotogenieke dorpen van Cantabrië.

Mogrovejo bestaat uit een verzameling traditionele stenen huizen rond een verdedigingstoren uit de 13e eeuw. Het dorp ligt in de Camaleño-vallei, omringd door groene weiden en hoge bergtoppen.

Mogrovejo kreeg internationale bekendheid toen het werd gekozen als een van de belangrijkste opnamelocaties voor de film Heidi uit 2015. Zodra je het dorp ziet liggen tegen de imposante achtergrond van de Picos de Europa begrijp je meteen waarom. Ardanza reizigers kunnen kiezen voor een verblijf in of net buiten dit sfeervolle dorpje. Het regio hoofdstadje Potes ligt op 10 minuten rijden.

Tip: Loop een stukje buiten het dorp en omhoog de bergen in. Vanaf hier heb je het mooiste uitzicht op Mogrovejo en de weidse omgeving. Je kunt vanuit hier overigens talloze spectaculaire wandelroutes lopen.

6. Liérganes

De legende van de Visman

Het monumentale Liérganes staat op de lijst van de mooiste dorpen van Spanje. Zodra je er rondwandelt begrijp je waarom. Het kuuroord ligt aan de rivier de Miera en wordt gekenmerkt door elegante herenhuizen, stenen bruggen en een sfeervol historisch centrum.

Er kleeft ook een bijzondere legende aan dit dorp: Volgens het verhaal verdween in de zeventiende eeuw Francisco, een 17 jarige inwoner van Liérganes tijdens het zwemmen. Jaren later dook hij op in de baai van Cádiz, meer dan duizend kilometer verderop. Hij sprak nauwelijks nog en kon slechts één woord uitbrengen: “Liérganes”. De jongeman werd teruggebracht naar zijn geboortedorp, waar hij enige tijd leefde voordat hij opnieuw spoorloos verdween.

Waarheid of mythe? Niemand weet het. Wel staat er tegenwoordig een bronzen beeld van de beroemde Hombre Pez langs de rivier.

Tip: Combineer een bezoek aan Liérganes met een wandeling door de groene Miera-vallei. Ardanza reizigers verblijven hier in de monumentale Casona van Inés.(zie foto hieronder, links)

Cantabrië: het onbekende hart van het Groene Spanje

Cantabrië lijkt soms een beetje overschaduwd door Baskenland, Asturië en Galicië. Misschien juist daarom heeft de regio haar eigen karakter zo goed weten te behouden.

Je vindt er historische dorpen, spectaculaire natuur, uitstekende gastronomie en een kustlijn die tot de mooiste van Spanje behoort.

Ook na 25 jaar reizen door Noord-Spanje ontdekken wij in Cantabrië nog steeds nieuwe plekken, verhalen en adressen.

Zelf Cantabrië ontdekken?

Tijdens onze individuele Fly & Drive Het Groene Spanje reis je van Baskenland via Cantabrië en Asturië naar Galicië. Onderweg verblijf je op bijzondere locaties en ontvang je onze persoonlijke tips voor dorpjes, restaurants, wandelingen en uitzichtpunten die je anders gemakkelijk voorbij zou rijden.