Hoe een roman van Simone van der Vlugt uitgroeide tot een onvergetelijke rondreis door Spanje
Benieuwd naar de route die Elke en Jack volgden?
Bekijk onze 16-daagse Fly Drive rondreis
In de Sporen van Isabel la Católica
Het reisverslag van Elke en Jack
“Het is begin oktober 2025 als mijn oog valt op een advertentie in de Peel & Maas dat Simone van der Vlugt haar nieuwste roman Kruistocht van een Koningin komt signeren in het theehuis in Venray. Als ‘leesgek’ spreekt mij dit erg aan aldus ga ik op een prachtige zondagmorgen luisteren naar haar verhaal, boekbeschrijving.
Natuurlijk kende ik de schrijfster, had al meer historische romans van haar hand gelezen als ook thrillers. Simone kan niet alleen prachtig schrijven maar ook heel mooi vertellen, zo bleek. Razend nieuwsgierig werd ik naar haar nieuwste historische roman: Kruistocht van een koningin. Het boek vertelt het levensverhaal van koningin Isabella van Castilië, van jong meisje tot koningin van ‘groot’ Spanje.
Vanaf de eerste bladzijde boeit het verhaal van Isabel van Castilië
Het verhaal speelt in de late Middeleeuwen. We ontmoetten haar als meisje van een jaar of 10 dat naar het hof van haar halfbroer wordt gestuurd in Segovia om daar te worden opgevoed. Het is niet voorbestemd om koningin te worden, het werd haar missie. Vanaf de eerste bladzijde boeit het verhaal en blader ik regelmatig terug naar de eerste bladzijden om weer eens te kijken waar speelt het verhaal en hoe liggen de familieverhoudingen ook alweer.
Veel te snel is het uit en ben ik alleen maar meer nieuwsgierig naar deze sterke vrouw die erin slaagde zich tot koningin van Spanje te kronen, die het land verenigde en de inquisitie heeft afgerond. Ik ben hongerig naar meer verhalen, achtergronden, etc. Ik ben zo enthousiast over het verhaal dat in mijn directe omgeving, velen het boek lezen en ik er niet over uitgepraat raak.
Groot is dan ook mijn vreugde als een rondreis in de sporen van Isabel la Católica wordt aangekondigd door Ardanza. Meteen schrijf ik me in voor de nieuwsbrief en koop ik kaartjes voor de vakantiebeurs in Utrecht. Voor mij stond vast: dit gaan we doen!
Op de vakantiebeurs hebben we Anne en Arco ontmoet en hen meteen gevraagd voor ons aan de slag te gaan. Het spannende afwachten begon, hoe zou deze reis er uit gaan zien, hadden we qua accommodaties juiste keuzes gemaakt, hoe beleven we het boek? We deden Spanje voordien pas 2x eerder aan, we kenden het land nauwelijks.
Twee weken voor vertrek kregen we een uitgebreide reisbeschrijving en allerlei andere nuttige informatie.
Werkelijk prachtig verzorgd.
Eind april was het zover. Jack en ik stapten in het vliegtuig naar Madrid. Onder een aangenaam zonnetje haalden we onze huurauto en gingen we onderweg.
Op reis in de voetsporen van Isabel la Católica
Pas op dat moment gingen we echt aan de slag met de reisbeschrijving en ontdekten al snel: alles staat erin. Dus geen snelweg voor ons, maar aan de hand van de beschrijving zoveel mogelijk interessante plekken bezoeken waar we sporen van Isabel hoopten te vinden, ook als we daarvoor flink moesten omrijden.
De reis is zo samengesteld dat we beginnen in het noorden van Spanje. Daar waar Isabel is geboren en opgegroeid, waar ze trouwde en zich tot koningin liet kronen. Vervolgens reizen we naar Extremadura, waar zij haar gezag vestigde tijdens de strijd om de Castiliaanse troon. Uiteindelijk zakken we af naar Andalusië, waar zij een groot deel van haar regering doorbracht en de Reconquista haar hoogtepunt bereikte.
Castilië en León: waar Isabel opgroeide en koningin werd
We startten in Segovia, een prachtig stadje met een schilderachtig Alcázar, waar we kennismaakten met Isabel, haar voorgangers en haar opvolgers. Ook bewonderden we het indrukwekkende Romeinse aquaduct.
We reisden rond in de omgeving en bezochten de ruïnes van het klooster waar Isabel regelmatig kwam om zich terug te trekken. Voor ons was het vooral een plek om te genieten van de prachtige natuur.
We reden naar Madrigal, haar geboorteplaats, waar we het voormalige paleis – tegenwoordig een klooster – bezochten. Daarna naar Arévalo, waar Isabel opgroeide en waar je als bezoeker werkelijk het gevoel hebt zo het boek van Simone van der Vlugt binnen te stappen.
Van Valladolid naar Medina del Campo: huwelijk, macht en afscheid
Onze route vervolgde zich naar Valladolid, waar we op zoek gingen naar de plek waar Isabel trouwde en waar ook Columbus een prominente rol speelt. Daarna reden we naar Medina del Campo, waar een indrukwekkend museum is gewijd aan haar overlijden.
Pas vier dagen onderweg en al zoveel geschiedenis beleefd. Vervolgens kwamen we aan in een prachtig thermenhotel, waar het heerlijk bijkomen was van alle indrukken.
Extremadura: het land van kastelen, conquistadores en koninklijke besluiten
In de tweede week verlieten we Castilië en León en reisden we naar Cáceres.
Onderweg bezochten we de Toros de Guisando, waar Isabel officieel werd erkend als erfgenaam van de Castiliaanse troon.
Cáceres heeft een schitterend bewaard gebleven middeleeuws centrum waar je uren kunt dwalen en je je moeiteloos terug waant in de tijd van Isabel.
We verkenden de omgeving, bezochten Trujillo – waar we helaas net te laat waren voor de beroemde kaasmarkt – en verbaasden ons over de enorme uitgestrektheid van Extremadura.
Guadalupe en Toledo: geloof, politiek en de inquisitie
Via Guadalupe, een verborgen parel waar Isabel vaak verbleef voor overleg en bezinning, reden we naar Toledo, een van de belangrijkste regeringssteden van haar rijk.
We stonden met open mond in de indrukwekkende kathedraal, waar haar koninklijke loge nog altijd te zien is. Maar minstens zo bijzonder vonden we de kleine Cristo de la Luz-moskee. Isabel liet hier een klooster bouwen en wilde er oorspronkelijk worden begraven. Aan de buitenmuren hangen nog altijd de ketenen van christelijke gevangenen die na de verovering van onder meer Málaga en andere Andalusische steden werden bevrijd.
Ook de geschiedenis van de inquisitie kwam hier tot leven in een klein museum, verborgen in de kelder van een winkel vol zwaarden en messen. De verzameling martelwerktuigen maakte diepe indruk.
Andalusië: Córdoba, Sevilla en het Alhambra in Granada
In de derde week was het tijd om af te reizen naar Zuid-Spanje.
We bezochten het prachtige Córdoba. Hoewel het Alcázar de los Reyes Cristianos helaas werd gerestaureerd, herinnerde de oude watermolen aan de rivier ons direct aan passages uit het boek.
Daarna volgde Sevilla, met zijn schitterende Real Alcázar en de koninklijke vertrekken waar de aanwezigheid van Isabel nog altijd voelbaar lijkt.
Het Alhambra: het indrukwekkende slotstuk van Isabels levensverhaal
Het absolute hoogtepunt van onze reis was zonder twijfel het Alhambra in Granada.
Na een jarenlange belegering wist Isabel deze stad in 1492 te veroveren. Daarmee kwam een einde aan de Moorse heerschappij in Spanje en werd de Reconquista voltooid. Haar grote levensmissie was volbracht.
Nog ongeveer tien jaar regeerde zij over Spanje. Na haar overlijden werd zij opgevolgd door haar dochter Juana.
Een reis die smaakt naar meer
Simone van der Vlugt werkt inmiddels aan een boek over Juana – Johanna de Waanzinnige -. Ik kijk enorm uit naar dat verhaal. Als het net zo meeslepend wordt als Kruistocht van een Koningin, dan volgt er ongetwijfeld opnieuw een reis in haar voetsporen.
Lieve mensen van Ardanza, ontzettend bedankt voor deze bijzondere reiservaring. Jullie zijn er geweldig in geslaagd een reis samen te stellen die volledig recht doet aan het leven van Isabel la Católica én aan de historische roman van Simone van der Vlugt.
Voor liefhebbers van geschiedenis, Spanje en historische romans kunnen wij deze reis van harte aanbevelen.’
Elke en Jack
6 juni 2026
Meer weten?
Bekijk de volledige rondreis In de Sporen van Isabel la Católica en lees ook ons achtergrondartikel over Isabel en Castilla y León.
